肠道菌群影响我们生理活动的新机制
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时间： 2017-01-04 10:20:01
被誉为人类的“第二基因组”的肠道菌群，近年来已经成为最火爆的研究领域之一。这些高度多样化、数量惊人的菌群生活在我们的身体中。肠道菌群对我们的健康至关重要，它们参与许多重要的生理功能，如食物的消化和新陈代谢，免疫反应和炎症等。此外，肠道菌群还可以与大脑相互作用，影响着我们的情绪、食欲甚至生物节律，一些精神疾病比如焦虑、抑郁、自闭、精神分裂及神经退行性疾病等都和肠道微生物密切相关。
来自埃克塞特大学医学院和西班牙萨拉戈萨大学的科学家致力于研究TLR2蛋白， TLR2常被用来检测微生物，是肠道微生物群的关键检测器。他们发现，TLR2还可调节5-羟色胺（5-HT）的水平。5-HT是中枢神经系统中一种重要的神经递质，但事实上人体内绝大部分（约90%）的5-HT都诞生在消化道里。肠道中的肠嗜铬细胞（Enterochromaffin cell）储存着这些分子，用来调控肠道运动。这一研究发表于PLOS ONE杂志上。
这项在细胞及小鼠中进行的研究提供了有力的证据，证明微生物群可通过调节5-HT转运蛋白活性来干扰人体的生理活动。 5-HT转运体是一种对5-HT有高度亲和力的跨膜转运蛋白，能够重新摄取细胞间隙内的5-HT，从而调节神经信号的转导。5-HT转运蛋白是许多疾病的靶点，肠道菌群似乎能够干扰该转运蛋白，控制5-羟色胺水平。
这项研究有助于科学家们进一步了解肠道菌群对我们的健康甚至情绪的影响。同时也可以帮助解释肠道微生物如何影响我们的生理活动。TLR2功能失调可诱发炎性肠病。但到目前为止，其背后的机制尚未完全理解。这项研究进一步探索了这背后的机制。
埃克塞特大学医学院博士后研究员Eva Latorre博士说：“本文的结论表明， TLR2改变了5-HT的可利用性，这与抑郁症、炎性肠病等一系列疾病密切相关。不过，这仅仅是本研究的一小部分，在寻找有效的新疗法之前，我们还需要进一步理解肠道菌群如何产生效应。
研究团队在实验室的肠道模型中观察人类细胞，研究它们表达蛋白和RNA的情况。他们发现TLR2调控着5-HT转运蛋白，在小鼠实验中也获得相同的结果。该研究主要研究者，萨拉戈萨大学的JoséE Mesonero教授说：“这篇论文进一步让我们深入理解这个被遗忘的复杂器官：微生物组。我们的结论是，TLR2不仅可以检测微生物群，还能够调节5-HT转运，这是神经和炎症疾病的关键机制之一，虽然还有许多内容需要进一步研究，但这项工作可以提高我们对与微生物在肠-脑轴中的理解。
